Die Wurzeln der Familie von Gaston Häni liegen weit zurück: Zufällige Begegnungen Fahrender mit Sess-haften haben in der Zirkusgeschichte zuweilen zu Liebensbeziehungen geführt, die brave Bürgerinnen oder Bürger zu Fahrenden werden und oft Zirkusdynastien entstehen liessen. So hatte wohl auch der mit Sicherheit bürgerliche Jean Jules Hänni einen vorgezeichneten Berufsweg in einem typisch schweizerischen Beruf als Garveur vor sich, als ein Gastspiel einer Komödiantentruppe sein Leben von Grund auf änderte. Jules Hänni, der sich später Jules schrieb wurde am 8. Oktober 1863 in Biel geboren. Der Familienname Hänni ist in der Schweiz sehr verbreitet, wird aber in der Regel mit Häni geschrieben, so wie auch die direkten Nachkommen den Namen heute führen. Jules Hänni lerne 1886 Rosalie Winterstein kennen, die aus einer fahrenden Komödiantengruppe stammte, aus dem sich das Paar ein eigenes Unternehmen aufbaute, indem auch ihre Töchter tätig werden konnten. Im Mai 1902 tauchte erstmals der Name «Cirque Bernois« auf einem Plakat auf, mit L. Haenni als prop. directeur. Diesen Namen verwendete Jules Hänni überwiegend, wechselte aber auch zu «Grand Cirque Suisse« je nach Gastspielort. Der «Grand Cirque Bernois« kündigte sein Gastpiel mit 40 Artisten ersten Ranges, mit Pferdedressuren und Orchester an. Die Eintrittspreise betrugen 2 Francs für den resevierten, 1.50 für den zweiten und 50 Centimes für den dritten Platz. Am 25. Juli 1904 ereilte den Zirkus in Montricher VD ein schwerer Sturmschaden, als ein Orkan Hännis Zelt niederriss. In einer Anzeige vom Oktober 1906 vermeldete Jules Hänni ein neues Zirkuszelt mit modernem Komfort für 1800 Zuschauer. Erstmals gab es auch Hinweise auf den Programminhalt: So führte Jules Hänni die Pferde vor, Madame Cenevera zeigte Antipodenspiele, Tochter Helene arbeitete am Vertikalseil, das Duo Geschwister Hänni am Trapez und der Hund "Sultan" zeigte, so die Zeitung, erstaunliche Intelligenz.
© Text Oliver Matthias Meyer, FilmArts Zürich